Icterus laudabilis

Abstract: Recent natural and anthropogenic disturbances have endangered two of the three oriole species endemic to single islands in the Lesser Antilles. The ongoing eruption of the Soufriere Hills volcano may have doomed the Montserrat Oriole ( Icterus oberi), whereas high levels of nest parasitism by a cowbird threaten the Martinique Oriole ( I. bonana). These orioles and related Antillean and Central American forms have been considered part of the Icterus dominicensis superspecies complex, but the taxonomic status of the different Antillean island populations has been long debated. To investigate levels of evolutionary differentiation among threatened Lesser Antillean orioles, we analyzed 2507 nucleotides of protein-coding mitochondrial DNA (mtDNA) sequence from orioles on Martinique, Montserrat, St. Lucia ( I. laudabilis), Puerto Rico ( I. dominicensis dominicensis), Mexico ( I. d. prosthemelas), and three Icterus outgroup species. Phylogenetic analyses of the mtDNA data supported the monophyly of Antillean members of the I. dominicensis complex and identified a star-like pattern of relationship among them. Mitochondrial distances between the Antillean populations were large (4.5–5.8% nucleotide divergence) and suggested that the Lesser Antillean orioles have been isolated evolutionarily from one another since the late Pliocene. The oriole taxa on Montserrat, Martinique, and St. Lucia meet species criteria under the phylogenetic species concept and represent evolutionarily significant units. The impending extinction of the phylogenetically unique Montserrat oriole highlights the vulnerability of island endemics to habitat degradation followed by rare and unpredictable natural catastrophes. Resumen: Recientes disturbios antropogenicos y naturales han puesto en peligro de extincion a dos de los tres orioles endemicos en islas de las Antillas Menores. La erupcion del volcan “Soufriere Hills” pudo haber sentenciado al Oriol de Montserrat ( Icterus oberi) y los altos niveles de parasitismo de nidos amenazan al Oriol de Martinica ( I. bonana). Estos orioles antillanos y formas relacionadas de Centroamerica, han sido considerados parte del complejo supraespecifico I. dominicensis, pero el estado taxonomico de las diferentes poblaciones de las islas antillanas ha sido tema de largos debates. Para indagar los niveles de diferenciacion evolutiva entre los orioles amenazados en las Antillas Menores, analizamos 2507 nucleotidos de los codigos proteinicos del ADN mitocondrial (ADNmt) secuenciados de orioles de Martinica, Montserrat, Sta. Lucia ( I. laudabilis), Puerto Rico ( I. dominicensis dominicensis), Mexico ( I. d. prosthemelas) y tres grupos de especies de Icterus lejanos. Los analisis filogeneticos de las secuencias de ADNmt indican que los miembros antillanos del complejo de I. dominicensis forman un grupo monofiletico, pero las relaciones entre ellas no estan resueltas. Las distancias mitocondriales entre las poblaciones antillanas fueron grandes (4.5–5.8% de divergencia nucleotida) y sugieren que los orioles de las Antillas Menores han estado evolutivamente aislados los unos a los otros desde al menos el Plioceno. Los taxa de orioles en Montserrat, Martinica y Sta. Lucia se pueden calificar como especies de acuerdo al concepto filogenetico de especie y representan unidades evolutivamente significativas. La inminente extincion del filogeneticamente unico Oriol de Montserrat recalca la vulnerabilidad de especies endemicas en islas, las cuales son afectadas por la degradacion de su habitat y por raras e impredecibles catastrofes naturales.