Ancient Near Eastern Texts relating to the Old Testament

This book examines the sculptures created during the Early Dynastic period (2900–2350 BC) of Sumer, a region corresponding to present-day southern Iraq. Featured almost exclusively in temple complexes, some 550 Early Dynastic stone statues of human figures carved in an abstract style have survived. Chronicling the intellectual history of ancient Near Eastern art history and archaeology at the intersection of sculpture and aesthetics, this book argues that the early modern reception of Sumer still influences ideas about these sculptures. Engaging also with the archaeology of the Early Dynastic temple, the book ultimately considers what a stone statue of a human figure has signified, both in modern times and in antiquity.

/pdf/the-lives-of-sumerian-sculpture-an-archaeology-of-the-early-1vtdg9nvst.pdf

The Lives of Sumerian Sculpture: An Archaeology of the Early Dynastic Temple

Icon: Studies in the history of an idea

In the words of late Professor Moshe Kochavi, the Philistine repository pit at Yavneh is the kind of discovery made only once every fifty years. It is the richest repository pit ever found from Bronze and Iron Ages Israel/Palestine, containing thousands of cultic finds originating from a temple, including an unprecedented number – more than a hundred – of cult stands (so-called ‘architectural models’) carrying rich figurative art, dozens of fire-pans, chalices and other objects. The present volume includes the full publication of the excavation, the stratigraphy, the cult stands and the figures detached from cult stands, several clay and stone altars and some pottery vessels related to burning of plant material, most likely incense.
This exceptional book raises a host of highly important and intriguing questions. Is this a favissa, or even a genizah? Why are many cult stands badly broken, while some are intact – were cult stands broken on purpose? What is the explanation for the unique stratigraphy and for the layer of gray ash in the pit – was fire kindled inside as part of a ritual? How do we know that these finds are Philistine? Are they part of the ‘furniture’ of the temple or objects dedicated by worshipers as votives? Do the figures on the cult stands represent mortal beings, or divinities? If divinities, can we relate them with Biblical or extra-biblical data on the gods of the Philistines? What was the function/s of cult stands? Were they models of buildings, supports for images, offerings tables, altars, or perhaps incense burners? Why are female figures dominant, while male figures are virtually absent? In discussing such topics, Yavneh I treats issues that are central to many fields of study: religion and cult in Iron Age Israel/Palestine; the history and archaeology of the Philistines and their ‘western’ relations; Near Eastern iconography, the meaning of cult stands/architectural models and the understanding of votive objects and of repository pits in general.
Literally salvaged from the teeth of the bulldozer, these rare finds are now published. Generations of scholars will discuss and reinterpret them – there is no ‘final word’ for such finds and hence, this final excavation volume is not an end, but a beginning.

Yavneh I: The Excavation of the Temple Hill Repository Pit and the Cult Stands

1. The Reign of Nebuchadnezzar I: A Turning Point in the History of Ancient Mesopotamian Religion

Kultbilder von Gottheiten waren im Vorderen Orient einschlieslich Palastina verbreitet, doch begegnet ihnen das Alte Testament nur mit Verachtung und Polemik. Die Wirkungsgeschichte dieser Bilderfeindlichkeit und des Bilderverbots last die Frage nach den Ursachen, Umstanden und Argumentationsstrukturen der biblischen Position entstehen. Die Polemik setzt Bilder und deren Verehrung voraus. Die vorliegende Untersuchung beschaftigt sich deshalb im ersten Teil mit den theologischen Konzeptionen, die der mesopotamischen "Idololatrie" zugrunde lagen, im zweiten Teil mit ihrer Rezeption im Alten Testament. 
Hinter dem Kult der Gotterbilder im Mesopotamien des 1. Jt.s standen komplizierte theologische Vorstellungen, die aus den unterschiedlichsten Texten rekonstruiert werden konnten. Dabei ergab sich, das die Herstellung der Kultstatuen als ubernaturlicher Vorgang verstanden wurde, der durch die Zusammenarbeit von Gottern und Menschen charakterisiert war. Die wunderbare Entstehung der Statue und ihre wesenhafte Verbundenheit mit der in ihr prasenten Gottheit wurde zusatzlich durch das Mundwaschungs- und Mundoffnungsritual (mīs pi und pīt pi) konsolidiert, das die Statue von Verunreinigungen und der menschlichen Seite ihrer Herkunft befreite. Als lebendiger, irdischer und sichtbarer Korper einer unsichtbar, personal und anthropomorph vorgestellten Gottheit besas dieses Reprasentationsbild alle Lebensfunktionen, um im Kult in das praktische Handlungsfeld religioser Kommunikation eintreten zu konnen. 
Kult- und Votivbilder aus dem eisenzeitlichen Palastina zeigen, das man auch in Israel und Juda wirkmachtige "Reprasentationsbilder" kannte. Das Alte Testament, das sich in einer Reihe von polemischen Passagen mit den Statuen und der mit ihnen verbundenen "Theologie der Bilder" auseinandersetzt, setzt haufig bei deren Herstellung an: Im Konsens mit Vertretern der "Theologie der Bilder" knupften die Bildergegner an der Gultigkeit des Konzeptes an, der Charakter der Herstellung bestimme die Qualitat des Hergestellten. Indem sie die Entstehung des Bildes als vollig profanen Vorgang darstellten, verwendeten sie das Konzept jedoch gegen das Bild. 
Die dtr Darstellung schreibt die Fertigung der Kalber fur Bethel und Dan oder der Aschera fur Samaria oder Jerusalem der fehlgeleiteten Eigeninitiative von Konigen zu. Fehlende gottliche Autorisierung pragt auch die paradigmatische Erzahlung von Ex 32, die in der Grundschicht den Priester Aaron, in der dtr Fortschreibung das Volk fur das "Goldene Kalb" verantwortlich macht. Bei altorientalischen Reinheitsvorstellungen setzt die drastische Verkundigung Ezechiels an, der Gotterbilder mit Unreinheit verbindet (Ez 22:3f). Ausgehend von der sog. Gotzenbilderschicht in Dtjes, die ein redaktionell uberlegtes, folgerichtig aufgebautes und handwerklich kompetentes Traktat darstellt, das die altorientalischen Vorstellungen kannte und Punkt fur Punkt widerlegt, fuhren auch Jer 10:1-16*, Ps 115, Ps 135 und Hab 2:18f Handwerker vor, die "idealtypisch" in einem ganzlich profanen Prozes nur Abbilder irdischer Geschopfe zustande bringen. Sie zeigen, das Bildergegner bis weit in die nachexilische Zeit hinein gezwungen waren, die "Theologie der Kultbilder" zu widerlegen und Bilderfreunde von ihrer alternativen "Theologie der Bildlosigkeit" zu uberzeugen.

/pdf/die-theologie-der-bilder-herstellung-und-einweihung-von-erjctoefc2.pdf

Die Theologie der Bilder: Herstellung und Einweihung von Kultbildern in Mesopotamien und die alttestamentliche Bilderpolemik

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